L'Antiquité Grecque est une époque d'une très grande créativité à la fois politique, culturelle et artistique. La mythologie était présente dans tout les domaines de la vie privé ou la vie publique. Les mythes grecs mettaient souvent en scène des personnages contraints, dans le fondements de la société.

Selon les Grecs, les Dieux vivaient des circonstances extrêmes. A ce titre ils posaient d'intéressantes interrogations sur les valeurs morales et sur le mont Olympe, dans une région de Grèce appelée Thessalie.

Ils formaient une société qui les classait en termes d'autorité et de pouvoir. Les Dieux pouvaient parcourir le Monde terrestre librement, et chacun d'eux étaient associés à l'un des trois principaux éléments suivant: le Ciel ou le Paradis, la Terre et la Mer. 

Quand leurs rivalités et leurs amours leurs laissent le temps, les dieux olympiens interviennent dans les affaires des hommes. Par exemple la déesse Athéna protège Persée et Héraclès. Cependant leurs interventions, comme celle d'Aphrodite qui provoque la guerre de Troie, ne sont pas toujours bienveillantes.

Parmi les douze Dieux principaux nous pouvons y trouver :

 

        - Zeus (Ζευς) est le fils de Cronos ( Κρόνος) et de Rhéa (Ῥέα). Il est le dieu souverain,  et règne sur les dieux. Zeus est marié à sa sœur Héra après l'avoir séduit, transformé en coucou. Lors du partage du monde entre ses frères Poséidon et Hadès, il hérita de la souveraineté sur les airs et les terres émergées.On remarquera que la terre où vivent les mortels est commune à toutes les divinités.

Mais il est surtout connu pour toutes ses aventures avec de nombreuses mortelles, déesses et nymphes, ce qui entraînait la colère et la vengeance chez son épouse légitime Héra; En effet cette dernière étant très jalouse, et n'hésite pas à punir violemment les maîtresses de son mari et leurs enfants; nous pouvons pensez au cas de Léto, une maîtresse qui fut sans cesse tourmentée par la déesse.

Selon le grand poète grec Homère, Zeus habite l'Ether c'est-à-dire la région calme et magnifique qui s'étend au-dessus de l'atmosphère terrestre, bien au delà des nuages et des tempêtes. Bien que cela soit paradoxal, Hésiode voyait en Zeus, un dieu « à nature humaine ». Il un grand protecteur des liens du mariage, du foyer domestique et de la sécurité de la cité.Il a pour attributs l'aigle, la foudre (qui sont fabriqués par les cyclopes), le sceptre et l'égide.Zeus est apparenté à Jupiter dans la mythologie romaine. On retrouve également des divinités semblables dans d'autres panthéons : Taranis chez les Gaulois, Thor et Odin chez les Scandinaves ou encore Dyaus Pitar et Varuna chez les hindous.

  

       - Héra (Ήρα) est l'épouse de Zeus (elle est aussi sa sœur, puisqu'ils ont tous deux Cronos et Rhéa pour parents). Héra symbolise la fidélité et protège les femmes et le mariage.

Parmi les divinités du mont Olympe, elle est la seule déesse mariée. Héra est très jalouse, elle ne supporte pas les infidélités de mon mari, Zeus. Pour se venger, elle persécuta les enfants qu'il eut avec des mortelles: Europé et Dionysos.Elle fut aussi particulièrement violente envers Héraclès à qui elle met deux serpents dans le berceau et envers la nymphe Io à qui elle envoie un taon pour la piquer.

La déesse a comme attributs le sceptre royal et le diadème. Son visage est très souvent couvert d'un voile, accessoire symbolisant le mariage. Le paon est son animal fétiche, on raconte qu'il est couvert des cent yeux d'Argus, qui, voyait tout autour de lui et garder un œil sur elle. Dans la mythologie romaine, elle correspond à Junon. Héra eut trois enfants avec Zeus: Hébé, Ilithye et Arès. Mais elle enfanta également Pasiphaé et Héphaïstos de son deuxième mari, Dionysos.

 

                 - Poséidon (Ποσειδων) est le fils de Cronos et Rhéa et a pour frères Zeus et Hadès. Lors du partage du monde, il reçut l'empire des mers et de l'élément humide mais il a toujours été avide de royaumes terrestres. Il aurait le surnom de "celui qui ébranle la terre", car on le rend responsable des tremblements de terre. Il fait tellement trembler le sol fort qu'Hadès craint parfois de voir s'effondrer la voûte des Enfers.

Poséidon est également le frère de Héra et le mari de la déesse Amphitrite. Lors de la fondation de la cité d'Athènes, Poséidon disputa à la déesse Athéna l'honneur de donner son nom à la ville: il conçut un cheval, symbole de la guerre, mais fut vaincu par la déesse qui produisit l'olivier, symbole de paix.

Son épouse Amphitrite est, elle aussi, une personnification de la mer, quand elle vient se briser contre les rivages. Leurs fils, Triton a lui pour attribut la conque marine, dont il produisait

 

Poséidon tenant son trident. Plaque corinthienne, 550-525 av. J.-C. Provenance : Penteskouphia.

 "Des sons si ravissants qu'il ravissait quiconque" (V. Hugo, Les Misérables).Le dieux des eaux salées comme douces est tellement semblable à Zeus dans la plupart des cas que, seuls leurs attributs respectifs les distinguent; En effet, est attribué à Poséidon le trident, le dauphin, le taureau, et le cheval qu'il aurait créé ou domestiqué. Il est assimilé à Neptune chez les romains.

                             

Athéna de Varvakeion, statuette de marbre pentélique trouvée à Athènes près de l'école Varvakeion. C'est la copie la mieux préservée, érigée dans le Parthénon en 447. L'original avait environ 12 fois la taille de cette copie de Varvakeion. Première moitié du IIIe s. ap. J.-C.

            

                     - Athéna ( Ἀθηνᾶ) est la fille de Métis ( Μῆτις) et de Zeus. Elle serait sortie toute armée du crâne de son père après qu'Héphaïstos l'ai fendu d'un coup de hache. Métis était la première épouse de Zeus. Il l'avala lorsqu'elle était enceinte.  Dans l'iconographie, Métis est souvent représentée tel un personnage de petite taille caché par exemple sous le siège de Zeus comme dans la photo plus haut.

Athéna est la grande déesse olympienne aux sages conseils, elle est à la fois la déesse de la guerre et de la défense des cités, de la sagesse, protectrice des héros et patronne des artisans et de l'artisanat. Les Romains l'assimilèrent à Minerve. Elle protège le courage dirigé par l'intelligence et aidé par l'adresse, en opposition avec Arès, qui est le dieu du courage brutal: c'est à ce titre qu'Athéna protégeait les héros valeureux. Elle s’attache à de grands héros tels que Ulysse, Héraclès ou Thésée.Par exemple elle vient en aide à Persée et lui sert de guide dans son expédition contre les Gorgones. Ou encore dans l'Illiade, ou elle prend part au combat, du côté des Achéens.

Athéna était souvent prise comme protectrice et patronne par les villes. Outre Athènes, à laquelle elle passait pour avoir donné son nom, elle avait des temples dans la citadelle de cités comme Sparte, Mégare, Argos.

Photo de l' Acropole d'Athène, en Grèce.

 

                                                                             - Déméter (Δήμητρα) signifie "Terre- Mère". La Théogonie d'Hésiode en fait une fille des Titans Cronos et Rhea, la sœur d'Hestia, Héra, Hadès, Poséidon et Zeus. Elle eu de Zeus une fille, Perséphone, et forme avec elle le groupe des "grandes déesses", vénérées à Eleusis, une ville de Grèce, à 20 kilomètres environ à l'ouest d'Athènes, sur le golfe Saronique.

Elle est la déesse de la fécondité et des récoltes. Dans la mentalité grecque où la culture du sol est le premier signe de la civilisation, Déméter qui enseigna l'agriculture aux humains, est également perçue comme une garante de l'ordre social. C'est elle qui facilite la germination et la pousse des plantes. Parmi les mythes dans lesquels elle intervient, le plus connu est celui de l'enlèvement de Perséphone, par Hadès le dieu des enfers. Déméter parcourut alors toute la terre pour la chercher durant neuf jours et neuf nuits puis déchaîna une terrible famine.

Les principaux symboles et attributs de Déméter sont empruntés au règne végétal dont elle est la souveraine. En effet, nous retrouvons la couronne d'épis de blé, le flambeau, la gerbe de blé mais aussi le bellier et la tourterelle. Chez les romains elle est assimilée à Céres.

Le fondement de l'économie grecque repose essentiellement sur la culture des céréales (comme le blé et l'orge). C'est la raison pour laquelle cette déesse était particulièrement vénérée en assurant l'abondance et l'épanouissement des cités. Elle resta toujours très proche des Hommes qui construisirent en son honneur un grand nombre de temples dans toutes la Grèce.

Déméter donnant des graines à Triptolème pour transmettre l'agriculture aux Hommes, relief votif ou cultuel d'Éleusis, v. 440 av. J-C, Musée nationnal archéologique d'Athènes.  

 

      - Aphrodite (Αφροδίτη)  est la déesse de la beauté, de l'amour et de la fécondité. On trouve plusieurs légendes contradictoires sur sa naissance. En effet d'après Homère (Iliade V, 370) elle serait la fille de Zeus et de Dioné (Διώνη). Cette dernière est une divinité orientale, adoptée ensuite par la mythologie grecque et qui en a fait une titanide. Alors que d''après le  Hésiode et les sources orientales, Aphrodite serait née de la semence immortelle d'Ouranos (Οὐρανός ), dont les organes génitaux tranchés par Cronos sont tombés dans la mer.

Quoi qu'il en soit, elle apparut à la surface de la mer et fut ensuite reçue dans le ciel, où elle fut destinée de force au plus laid et repoussant de tout les dieux: Héphaistos. La déesse aurait eu une vie amoureuse mouvementée; On l'accuse de plusieurs infidélités, laissant derrière elle une nombreuse progénitures suite à ses liaisons avec Arès, Dionysos, Hermès,... de qui naquit  Harmonie, Priape, Hermaphrodite...

En ce qui concerne les autres représentations d'Aphrodite, nous pouvons retenir l'équivalent de Vénus chez les Romains et de Turan chez les Etrusques.

Les attributs associés à la déesse sont très divers tout comme elle-même; On trouve des éléments plus concrets comme la colombe, le cygne, la myrte (l'arbre qui lui est consacré), mais aussi des attributs plus abstraits comme la nudité. Elle est en effet souvent représentée nue, notamment par les artistes. 

 

 

  

                          La naissance de Vénus par Alexandre  Cabanel, Musée d'Orsay, Paris.                                                         

 

- Hermès (Ἑρμῆς) est le messager des dieux, dieu du vent et du commerce, gardien des routes, des voyageurs mais aussi des menteurs et des bandits. Il est le fils de Zeus et de Maia, la plus jeune des Pléiades. Hermès naquit dans une caverne sur le Mont Cyllène, au sud de l'Arcadie.

Maia le conçu  le quatrième jour du mois (jour qui lui resta consacré ) qu'Hermès vint au monde. Hermès était aussi particulièrement chargé de conduire les âmes des défunts aux Enfers, et il portait à cause de cette fonction le nom de Psychopompe, l'Accompagnateur d’Âmes. Le dieu apparaît d'abord désigné sous le nom d'Hermeias dans les poèmes de Homère et sous le nom d'Hermaon dans ceux d'Hésiode.

La région de l'Arcadie est comme le berceau du culte du messager des dieux. Mais Hermès était vénéré dans de nombreuses régions comme en Messénie, en Laconie ainsi qu'en Argonide où il y tient une place importante dans certain mythe comme ceux de Persée, de Pélops et d'Argus par exemple. Il y a également des liens avec Hermès dans d'autre culte comme en Egypte. Ces quelques exemples montre bien la variété des cultes locaux d'Hermès.  

Ses attributs sont le casque et les sandales aillées qui font référence au vents et à la légèreté du dieu. Chez les romains, il est associé à Mercure.

 

                                                                 - Apollon ( Απολλων) est à la fois le dieu du soleil, le dieu de la musique et des arts, et le dieu de la médecine. Fils de Zeus et de Léto (Λητώ), il naquit sur l’île d' Ortygie (île aux cailles) où sa mère avait trouvé refuge, pour fuir la colère et jalousie de la déesse Héra. Apollon est le frère jumeaux d'Artémis (Ἄρτεμις), et tout deux gardent un profond respect et amour filial vis à vis de leur mère.

Il est également le dieu de la divination et celui des oracles. Le passé et l'avenir lui sont connus, ainsi il les prédisait aux Hommes. En effet le dieu rendait ses oracles par le biais de sa grande prêtresse, la Pythie de Delphes. Apollon a connu de nombreux exils hors de l'Olympe, où vivent les dieux; La raison est qu'il s'agit d'exils de purifications "pour être vraiment Phoibos, c'est-à-dire Pur". Le dieu, malgré sa grande beauté, fut assez malheureux dans ses amours; nous pouvons citer la nymphes Daphnée qui préféra être changée en laurier plutôt que lui céder.

Apollon joue un rôle très important dans l'épopée de l'Illiade; Chacune de ses apparitions sont à la fois impressionnantes et terrifiantes. Le son de son arc est terrible et sa voix gronde comme le tonnerre. C'est aussi un dieu jaloux de ses avantages, privilèges: face à Diomède, il rappelle "qu'il n'est rien de commun entre les Immortels et ceux qui marchent sur la terre" ( Illiade, V, 441-442).

On associe à Apollon  à des attributs comme la lyre d'or (phorminx), la flute et l'arc. Quant aux flèches elle symbolisent les rayons solaires. Il est celui qui a une origine de culte la plus "Grecque qui soit". Chez les romains il est assimilé à Phoébus.

  

L'Epopée de L'Illiade, d'Homère                                                                                                                                                     Les poèmes de la Théogonie d'Hésiode           

                                                                             - Arès ( Ἄρης) est le dieu de la guerre offensive et de la destruction. Il était peu apprécié chez les Grecs, ne voyant chez lui que brutalité et vengeance. On dit qu'il était haï de tout les autres dieux, dont Zeus et Héra, ses parents. D'ailleurs c'est évoqué dans l'Illiade, lors de la déclaration de Zeus : " je te hais plus qu'aucun des dieux qui vivent sur l'Olympe car tu ne rêves que de discordes, guerres et combats".  C'était cependant leur seul fils légitime. Arès est assimilé à Mars chez les Romains, et contrairement aux grecs, l'honorait.

Arès habitait généralement en Tharce, qui était un pays rude en populations guerrières et remplissait l'Olympe du bruit de ses querelles incessantes. Les légendes où il parait sont peu fréquentes et n'est pas souvent à son avantage aussi bien que dans ses batailles que ses amours. Cependant dans l'Odyssée d'Homère, Arès et la déesse Aphrodite sont présentés comme amoureux et adultères, car la déesse est mariée au dieu Héphaïstos. En contraste avec l'Illiade, où ils ont un lien purement fraternels.

Le dieu est sans aucun doute un redoutable guerrier mais sa turbulence et son emportement mal contrôlé ne le mettent pas à l'abri de blessures ou de défaites. Arès est aussi le dieu vengeur. En tant que tel, son nom est utilisé dans les serments solennels. (comme le serment prêté par les jeunes Athéniens lors de leur éphébie).

On lui associe comme animaux le vautour et le chien et est souvent représenté avec une épée, un casque, ainsi qu'un bouclier. 

 

       - Hestia (Εστία)  est la fille aînée de Cronos et Rhea et la soeur de Zeus, Poséidon, Hadès, Héra et Déméter. Elle a pour rôle de protéger les familles. Ainsi pour la remercier, les grecs lui faisaient une offrandes à chaque repas. Le mot hestia signifie le foyer, qui est le point de l'habitation où était entretenu le feu. La déesse est donc une divinité du feu, comme le dieu Héphaïstos.

Elle fait partie des douze dieux olympiens mais est parfois remplacée par Dionysos. Elle est également respectée pour sa virginité et sa sagesse. Hestia est considérée comme la déesse la plus pacifique de l'Olympe; En effet elle n'a jamais pris part à quelconque combat que ce soit chez les Hommes ou les dieux et ne sortie jamais de l'Olympe; Platon disait "Hestia reste seule en repos dans la demeure des dieux".

En ce qui concerne ses relations amoureuses, on sait qu'elle fut recherchée en mariage par Poséidon et Apollon, mais elle refusa et échappa à leur poursuite avec l'aide de Zeus avec qui elle passa un serment solennel.

En Grèce, le culte public de la déesse Hestia est très limité voir inexistant; On ne trouve quasiment aucunes statues, peintures sur vase ou autre représentation en dehors des foyers. Il n'y a également aucune fête qui lui est attribuée et peu de temple élevée à son honneur. C'est une divinité assez abstraite et simple avec peu de personnalité. Chez les Romains, elle était assimilée à Vesta, et son culte est beaucoup mieux connu. En effet la maison des vestales est l'une des ruines les mieux préservées; Elle se situe entre le Forum et le Palatin, près du petit temple de Vesta.

La maison des Vestales ( ou Atrium Vestae), Forum Romain, à Rome.

 

                                 - Artémis ( Ἄρτεμις)  est la fille de Zeus et de Léto, ainsi que la sœur jumelle d'Apollon. Mais il est vrai qu'on trouve d'autres légendes sur sa naissance; En effet, selon un texte d'Eschyle, les Égyptiens croyaient que la déesse était la fille de Zeus et de Déméter. Ou selon l'historien Hérodote, la déesse serait la fille de Dionysos et d'Isis. Quant à Cicéron, il établie une légende comme quoi Artémis aurait été la fille de Perséphone. Quoi qu'il en soit, elle a énormément de points en commun avec Apollon. Elle fait partie des déesses (avec Séléné et Hécate) qui sont associées à la lune; en contraste avec son frère qui lui est associé au soleil. Artémis est la déesse de la chasse, mais aussi des animaux sauvages, des accouchements, des femmes et de la chasteté.

Tout comme Apollon, elle présidait au chant et était souvent évoqué dans les exploits de ce dernier. Elle aimait la chasse et passait son temps dans les champs, les forêts et près des sources.

Artémis avait fait le vœux de chasteté comme Hestia et Athéna et punit quiconque qui ne respecte pas sa volonté; En effet elle n'a pas hésité a changé un chasseur, Actéon, en cerf qui l'avait surprise en train de se laver dans une rivière.Et après l'avoir transformé, elle aurait ordonné a sa meute de chien de le dévoré. Cette légende est évoqué dans les Métamorphoses d'Ovide (livre III).

Ses attributs sont l'arc, les flèches, la torche et le croissant de lune. Plusieurs animaux peuvent être représentés autour d'elle; comme le chien, la biche ou le cerf, le taureau et la tortue. On dit que ce sont les Cyclopes qui lui forgèrent un casque d'argent et un carquois plein de flèches.

Dans la mythologie romaine, elle est identifiée à Diane; Elle d'ailleurs beaucoup plus cruelle envers ceux qui la méprisent. 

 

-  Héphaïstos (Ἥφαιστος) est le dieu bossu et boiteux de la forge. Il créé des armes magiques pour les dieux de l'Olympe même si au contraire il est pour la paix. Héphaïstos est le dieu du feu et de la métallurgie qui découvrit l'art de travailler les métaux.

 En ce qui concerne sa naissance, elle varie selon les source. En effet, d'après Hésiode, il serait le fils d'Héra seulement, (cette dernière étant jalouse que son mari ai pu donné naissance à Athéna.) .Ou alors simplement le fils de Zeus et de Héra. Il est un inventeur divin et dès Homère, son nom est utilisé par métonymie pour désigner le feu.

Il est dit que Héphaïstos était le mari de la plus belle des déesse, Aphrodite. Mais cette dernière le trompait avec bon nombre de dieux et de mortels, dont Arès. Alors le dieu fut mit au courant par Hellios et Héphaïstos alla trouver sa femme et Arès. Puis surprenant les deux amants, il les enchaîna d'un filet et le puni, se retrouvant exposer à la vue de tout les dieux ainsi.

Contrairement à certains dieux, il n'eu pas beaucoup de légendes sur ses exploits extraconjugaux, on sait juste qu'après s’être fait abandonné par Aphrodite, il continua ses avances vis-à-vis de la déesse Athéna, en vain. Héphaïstos à pour attribut l'enclume et le marteau, étant le dieu forgeron assimilé au volcan. Quant à son culte, il apparut sur l’île de Lemnos au nord de la mer Egée où l'on situait ses forges sous le volcan Moschylos. Chez les romains il est assimilé à Vulcain et porte aussi le nom de Muciber.

 

 

On trouve également un grands nombres de divinités mineures; en effet, les douzes divinités de l'Olympe citées plus haut constituent la famille des dieux homériques. Le dieux Dionysos remplace souvent la déesse Hestia et Hadès ne s'y trouve pas à l'origine. On a donc beaucoup de cultes qui sont rendus à ces divinités mineures dans certaines régions et villages de la Grèce antique. Notons par exemple un des dieux du fleuves comme Achéloos (Ἀχελῷο)  ou encore les Muses, qui inspirent l'art. Ils sont certes moins connus que les grands dieux Olympiens, mais leur place n'est pas à négliger. Par exemple, nous pouvons parler des Hespérides qui sont celles qui ont gardées les pommes d'or que le grand héros Héraclès devait voler ou encore le rôle important que tienne les Moires qui déroulent le fil de la vie.

Le Jardin des Hespérides

 

Nous pouvons conclure que les dieux grecs et la mythologie fascine toujours autant; ces nombreux mythes et légendes se sont transmis au fil des époques, exprimant parfois des différences assimilant des éléments folkloriques ou géographique. Ils ont été communiqué par le bouche à oreille et par un grands  nombres d'écrits que les auteurs antiques ont laissés derrière eux sous différentes formes. On a pu voir que les sources sont très variées, des poèmes d'Homère aux œuvres d'Hésiode.

Les dieux, plus particulièrement les Olympiens, ont toujours captiver les Hommes à travers l'histoire, de par leur puissances, leurs attributs, leur coté à la fois surnaturel mais aussi un peu humain.La liste précédente des dieux a varié durant les époques. En effet on peut trouver des versions différentes dans les livres d'histoires et de littérature.

 

Ainsi, ils ont été mis en scène dans maints livres, films... et réalisé à toutes époques confondues. On trouve également des nombreuses réécritures des ces mythes concernant les dieux et déesses de la mythologie Grecque.